# 건강노화
1. 개요
• 세계보건기구(WHO)는 건강 노화를 나이가 들어감에 따라 개인이 자신의 기능적 능력을 유지하고 향상시켜 의미 있고 행복한 삶을 영위할 수 있는 과정이라고 정의합니다(WHO, 2015, World Report on Ageing and Health).
• 여기서 기능적 능력이란 단순히 질병이 없는 상태가 아니라, 스스로 일상생활을 수행하고 사회활동에 참여할 수 있는 능력, 즉 노화 과정에서 발생하는 신체적, 정신적 기능 저하를 최소화하고, 삶의 만족도와 사회 참여를 극대화하여 능동적인 삶을 유지하는 것입니다.
2. '정상 노화'와 '건강 노화'의 차이
건강한 노년을 위해서는 정상 노화와 건강 노화의 차이를 아는 것이 필요합니다.
• 정상 노화: 나이가 들면서 보편적으로 나타나는 신체적, 인지적 변화를 의미합니다. 예를 들어, 시력 저하(노안), 근육량 감소, 피부 탄력 저하, 기억력 저하 등이 이에 해당합니다. 이러한 변화는 자연스러운 것이며, 질병으로 보지 않습니다.
• 건강 노화: 정상 노화 과정에서도 신체적, 정신적, 사회적 기능을 최적으로 유지하고, 질병 발생 위험을 최소화하여 삶의 질을 높이려는 적극적인 노력의 결과입니다. 즉, 정상 노화는 피할 수 없지만, 그 속도를 늦추고 삶의 질을 높이는 것이 건강 노화의 목표입니다.
3. 건강 노화, 왜 중요한가?
첫째, 삶의 질 향상: 질병의 유무보다 일상생활을 스스로 영위할 수 있는 기능적 능력이 노년기의 삶의 만족도와 행복을 결정하는 가장 중요한 요소입니다. 건강 노화는 독립적이고 존엄한 노년 생활을 보장합니다.
둘째, 생산적인 사회 참여: 건강한 노인은 지식, 경험, 노동력을 통해 자원봉사, 교육, 경제 활동 등 다양한 방식으로 사회에 지속적으로 기여할 수 있는 기반이 됩니다.셋째, 의료비 및 사회적 비용 감소: 기능적 능력이 유지되면 요양, 돌봄 서비스에 대한 의존도가 낮아져 개인 및 국가의 의료비 부담과 사회적 돌봄 비용을 절감할 수 있습니다.
4. 건강 노화와 관련된 증상과 질환 관리의 중요성
건강 노화는 정상적인 노화 과정에서 발생하는 변화(예: 피부 탄력 감소, 흰머리 등)와는 구별되며, 건강 노화를 유지하거나 증진시키기 위해 노년기에 흔히 발생하여 기능적 능력을 저해하는 주요 증상 및 질환을 미리 관리하는 것이 중요합니다. 건강 노화의 목표는 노년기에 흔히 발생하는 다음 증상과 질환의 발생을 늦추거나 심각도를 줄이는 것입니다.
